人類の日本列島到達「北回りルート」に新たな手がかり
冠遺跡から出土
ー「北回り」人類の石器群と同じ特徴ー

国内最古の可能性がある約4万2300年前の石器が発見された広島県廿日市市の冠遺跡で、1980年に出土した石器に、ユーラシア大陸を「北回り」石で東に向かった新人（ホモ・サピエンス）が用いた器群と同じ特徴が見られることが、奈良文化財研究所や広島県の分析で判明した。国内で同様の石器群が確認されたのは長野県・香坂山遺跡に次いで2例目。
人類が日本列島に到達したルートをたどる手がかりとして注目される。
分析は奈良文化財研究所と広島県立埋蔵文化財センター、同県立歴史民俗資料館の3機関が2023年から実施。約半世紀前の調査で出土したが、詳細が報告されていなかった石器約2900点を再整理した。
再整理の結果、長さ10センチ以上の鋭い刃を持つ大型石刃のほか、5センチ未満の小石刃、先端を三角状にとがらせた尖頭せんとう形剥片はくへんが確認された。これらの石器は、ロシア南部や中央アジアなどでも確認されている「3点セット」と呼ばれ、北回りルートのホモ・サピエンスが用いた石器群として知られている。
今回、石器とともに出土していた焼けた石を「熱ルミネッセンス法」と呼ばれる年代測定法で分析したところ、約3万7000年前に遡ることが判明。「3点セット」が国内で初確認された長野県佐久市の香坂山遺跡の石器群も科学分析の結果、約3万7000年前のものと確認されており、北回りルートで日本に到達したホモ・サピエンスは東日本だけでなく西日本にも居住していたとみられる。約30万年前にアフリカで誕生したホモ・サピエンスは約5万年前にユーラシア大陸に進出し、ヒマラヤ山脈を北回りで東に進んだ集団と南回りで進んだ集団に分かれることが確認されている。冠遺跡では24年に約4万2300年前の石器も発見されており、こちらは端をとがらせた尖頭器や直線的な刃を持つクリーバーなど中国や朝鮮半島などで出土している南回りルートの石器群と特徴が共通る。研究チームの中心を担う奈良文化財研究所の国武貞克主任研究員は「大陸を北回りと南回りのルートで進んだ人類が冠遺跡で出会っていた可能性がうかがえる重要な成果。2ルートで進んだ人類が日本列島で合流し、日本の旧石器文化を形成したという仮説の証明に近づいた」と語る。
読売新聞より